La première usine de médicaments  génériques contre le sida et le paludisme d'Afrique centrale  s'apprête à démarrer son activité au Gabon, avec pour objectif  d'alimenter à terme l'ensemble de la région en molécules bon  marché "Made in Africa", a-t-on appris dimanche de source de  Libreville. 

"Inaugurée" le mois dernier lors d'un sommet de la Communauté  économique et monétaire d'Afrique centrale (CEMAC), la fabrique  n'est encore qu'un bâtiment de tôle silencieux posé dans la zone  industrielle d'Owendo, en banlieue de Libreville. Mais à  l'intérieur, les machines sont prêtes à cracher leurs premières  gélules. 

"Les équipements sont en place et, si tout va bien, nous  devrions être en mesure de commencer la production avant la fin de l'été", assure le patron de l'usine gabonaise, Thomas Haahr. 

Quelques mois seulement ont suffi à faire sortir de terre  cette installation qui, selon son concepteur belge, préfigure une  nouvelle race de petites usines, particulièrement adaptées au  continent africain. 

"La fabrication de médicaments en Afrique coûte très cher,  notamment à cause des contraintes sanitaires qui pèsent sur notre  activité", explique le patron du groupe Propharex, Jean-François  Capart. "Grâce à sa petite taille et son design modulable, notre  micro-usine permet de réduire considérablement les coûts de  fonctionnement et d'entretien". 

Toutes les parties sensibles (machines, salles blanches) du  site ont ainsi été pré-assemblées en Europe dans des conteneurs  maritimes qui, une fois à destination, sont réunis pour former le  squelette de l'usine. Avec, là encore, un gain de temps et de prix appréciable. 

Au final, l'usine affiche un prix clé en main de 3,28  milliards de francs CFA (5 millions d'euros), entièrement payés  par l'Etat gabonais. A plein régime, elle devrait produire jusqu'à 40 000 tablettes et 200 000 comprimés de médicaments génériques  par heure. 

Parmi ses premières productions figurent un remède contre le  paludisme réalisé à base d'artemisia, une plante d'origine  chinoise, et plusieurs combinaisons antirétrovirales contre le  virus du sida. 

"L'installation de cette unité entre dans notre politique  nationale de santé, qui vise à favoriser l'accès de toutes les  couches sociales aux traitements", souligne le docteur Adolphe  Mabongo, directeur du médicament au ministère de la Santé. "Sa  production vise d'abord à satisfaire le marché gabonais mais elle  pourra à terme couvrir toute la région".