Agence France Presse La Guinee Equatoriale, un nouvel Eldorado petrolier (REPORTAGE)
Par Jean-Pierre REJETE
MALABO
Grace a la recente decouverte d'un formidable gisement petrolier au debut des annees 90, les recettes de l'Etat equato-guineen, un petit pays jadis l'un des plus pauvres du Golfe de Guinee, ont ete multipliees par douze en cinq ans.
"Et le miracle n'est pas fini si l'on en juge par les toutes dernieres trouvailles", pronostique un expert petrolier europeen.
L'histoire petroliere de la Guinee Equatoriale remonte en fait a la fin des annees soixante lorsque la societe americaine Mobil, creusant un premier puits d'exploration, soupconne d'importantes reserves au nord de l'ile de Bioko qui abrite la capitale Malabo.
Les bouleversements et l'instabilite politique lies a la decolonisation espagnole en 1968, la marxisation du regime a partir de 1972, le coup d'Etat de 1979 renversant le president Francisco Macias Nguema, font qu'il faudra attendre le debut des annees 1990 et une timide apparition de la democratie, pour que les compagnies petrolieres s'interessent a nouveau a ce petit etat de 450.000 habitants.
Walter International (USA) reprend l'exploration du gisement Alba 1 decouvert plusieurs annees auparavant par Mobil et commence en 1992 son exploitation avec une production de 6.000 b/j.
La meme annee, Mobil Oil revient en force, signe avec l'Etat equato-guineen un Contrat de production-partage (CPP) et se voit accorder un bloc un peu plus a l'ouest d'Alba.
La compagnie americaine ne tarde pas a y decouvrir un immense gisement de petrole dont la production tourne actuellement autour des 90.000 b/j (jusqu'a 120.000 selon d'autres sources petrolieres), soit environ la production du Cameroun.
Les dernieres decouvertes de Triton (USA), au large et au sud de Bata, la seconde ville du pays situee sur la partie continentale, ainsi que l'arrivee recente de petroliers comme les Americains Chevron et Nomeco, le Francais Elf ou le Malaisien Petronas, devraient faire bondir ces chiffres au cours des prochaines annees.
"Il n'est pas deraisonnable de penser que d'ici deux ans la production du pays atteindra les 250.000 b/j et les 300.000 b/j en 2003, soit la production actuelle du Gabon", estime un expert economique francais.
"Il faut cependant rester prudent, nuance l'expert petrolier europeen. Tout dependra de l'evolution du cours du petrole, des nouvelles etudes sismiques et de la renegociation des accords actuellement en cours avec la Guinee Equatoriale".
En attendant, le pays connait un essor economique sans precedent dans son histoire. Le budget de l'Etat est ainsi passe de huit milliards de F CFA (80 M de FF) en 1995 a 80 mds l'annee derniere et 100 mds cette annee.
"C'est comme si en cinq ans on avait multiplie le salaire d'un employe par douze ou treize", constate un observateur economique.
Les exportations petrolieres representent actuellement, avec 256 mds de F CFA (2,56 mds de FF), la quasi-totalite du chapitre. Tres loin derriere viennent le bois (35,5 mds), le cacao (2,4 mds) et le cafe (seulement 17 millions de F CFA).
Le PIB par habitant a bondi de 210 dollars au debut des annees 1980 a 1.340 actuellement et devrait egalement progresser regulierement.
"Tout ces chiffres donnent un peu le vertige", admet un operateur economique installe depuis plus de dix ans dans le pays. "Le risque est que ce soudain afflux d'argent entraine une recrudescence de la corruption deja presque institutionnalisee dans le gouvernement et l'administration", ajoute-t-il.
A Malabo, les enormes et somptueux vehicules 4X4 ont rapidement suivi l'apparition du petrole alors que les routes dans l'interieur du pays, aussi bien sur l'ile de Bioko que sur la partie continentale, se reduisent toujours a quelques petites centaines de kilometres pratiquables.