jeudi 15 avril 1999, 17h45 Londres autorise la poursuite de la procédure
d'extradition contre Pinochet
--Par Mara Bellaby--
LONDRES (AP) -- Augusto Pinochet ne rentrera pas de sitôt au Chili. Le ministre britannique de l'Intérieur, Jack Straw, a donné son feu vert, jeudi, à la poursuite de la procédure l'extradition vers l'Espagne de l'ancien dictateur
chilien, en résidence surveillée dans la banlieue de Londres.
La décision du gouvernement britannique signifie que, bien que la Chambre des Lords ait considérablement réduit le mois dernier les charges qui pèsent contre le général âgé de 83 ans, Jack Straw a considéré les charges restantes comme suffisamment graves pour autoriser la poursuite.
Jack Straw a écarté en outre la possibilité d'un procès du général Pinochet sur le sol chilien, comme le demandaient ses avocats en se fondant sur son âge et sa santé fragile. ``Le ministre de l'Intérieur a étudié ttentivement cette demande mais il a conclu qu'il n'apparaissait pas que le sénateur soit dans une santé insuffisante pour être jugé'', a expliqué le ministère.
Cette décision ouvre la voie sans doute à des mois, voire des années de batailles juridiques devant les tribunaux britanniques pour éviter à
l'ex-dictateur de comparaître devant la justice espagnole pour des actes de torture commis sur des opposants durant ses 17 ans de règne. D'ores et
déjà, la procédure d'extradition a été ajournée au 30 avril pour laisser le temps aux avocats d'Augusto Pinochet d'étudier la décision de M. Straw et de déterminer s'il y a lieu de faire appel.
Les observateurs s'attendent désormais à ce que l'accusation prépare un nouveau mandat d'arrêt basé sur les charges retenues contre Pinochet. Ce
texte devrait inclure les nouveaux cas de torture et de complicité versés au dossier ces derniers mois par le juge espagnol Baltasar Garzon.
``Nous attendons de voir les motivations complètes de la décision de M. Straw mais cela indique clairement que le gouvernement veut poursuivre le
général'', a estimé Patrick Robinson, porte-parole d'Augusto Pinochet.
C'est la deuxième fois que Jack Straw se rononçait contre le général. En vertu du droit anglais, les demandes d'extradition ne peuvent être examinées
par les tribunaux qu'avec l'approbation du ministre de Intérieur.
Au Chili, Viviana Diaz, représentante d'une organisation regroupant des familles de disparus, a salué cette décision qui montre ``au monde entier que les crimes contre l'humanité ne resteront pas impunis''. En Espagne, le juge
Garzon n'a pas réagi, mais des avocats proches du dossier 'extradition se sont félicités de la décision de M. Straw.
Augusto Pinochet a été arrêté le 16 octobre 1998 par la police britannique, saisie d'une demande d'extradition délivrée par le juge Garzon. Le sénateur à vie a été ensuite placé en résidence surveillée dans une luxueuse villa des
environs de Londres.
Selon un rapport officiel chilien, 3.197 personnes ont été assassinées ou ont été enlevées par la police secrète après le coup d'Etat de septembre 1973 qui a renversé le socialiste Salvador Allende
Mais le mois dernier, la Chambre des Lords avait décidé que Pinochet bénéficiait d'une immunité limitée du fait de son statut d'ancien chef d'Etat. Les lords juges avaient estimé que la plupart des charges pesant contre M. Pinochet devaient être abandonnées parce qu'elles dataient d'avant 1988, date à laquelle la Grande-Bretagne a ratifié une loi internationale contre la torture.