Pas d'identification du réservoir d'Ebola, selon le CIRMF 

LIBREVILLE, 22 jan (AFP) - 13h15 - Le Centre international de recherches médicales de Franceville (CIRMF) a démenti mardi, dans un communiqué adressé au ministère gabonais de la Santé, des informations faisant état d'une identification du réservoir animal du virus Ebola.

"Des informations concernant les recherches du réservoir animal du virus Ebola ont été diffusées à la radio et laissent entendre que le réservoir a été identifié (petit rongeur ou insecte). Le CIRMF tient à démentir cette information, vraisemblablement obtenue auprès de personne non habilitées", indique le directeur général du CIRMF, le docteur Daniel Drevet, dans ce communiqué dont l'AFP a obtenu copie.

Le "réservoir" du virus de la fièvre hémorragique de type Ebola, est une espèce animale évoluant dans les forêts tropicales qui "héberge" le virus sans en être affectée, mais contamine certaines espèces à leur contact, selon les scientifiques.

"Si toutes les hypothèses sont envisageables sur la nature du réservoir animal, en l'état des connaissances actuelles on ne peut affirmer que telle ou telle espèce est identifiée ou même suspectée", rappelle le communiqué du Centre basé à Franceville (sud-est du Gabon).

"Toutes les espèces sont potentiellement réservoirs, sauf les grands primates qui sont sensibles à la maladie", a expliqué le Dr Drevet à l'AFP par téléphone.

L'actuelle épidémie de fièvre Ebola, qui a tué 25 personnes dans une province isolée du nord-est du Gabon et dans des villages frontaliers du Congo-Brazzaville depuis début décembre 2001, s'accompagne de nombreuses rumeurs.

Une partie de la population locale met en doute la nature du mal qui sévit dans la région, l'attribuant parfois à des actes de sorcellerie.

Le 16 janvier, le ministre gabonais de la Santé avait dû démentir la présence à Libreville de personnes atteintes par le virus.