Une équipe médicale internationale contrainte par des villageois à se replier 

GENEVE, 10 jan (AFP) - 19h19 - Une équipe médicale internationale intervenant dans une région reculée du Gabon pour endiguer l'épidémie de fiève hémorragique Ebola, a été contrainte de se replier par des villageois refusant de renoncer aux rites traditionnels de lavage des cadavres, a annoncé jeudi le mouvement de la Croix Rouge à Genève.

La Fédération Internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a demandé, dans un communiqué, que l'accès à cette région soit à nouveau rendue possible.

"Il est vital pour endiguer l'épidémie que l'équipe internationale puisse revenir et nous sommes confiants que cela sera bientôt possible", a estimé un expert de la Fédération basé au Gabon, le docteur Razak Akadiri.

La fièvre a déjà provoqué la mort de 25 personnes, dont 18 au Gabon et sept autres dans une région frontalière du Congo depuis la fin de l'an dernier.

L'équipe a suscité une "réaction hostile de la population locale", la semaine dernière, quand elle a tenté de faire cesser des pratiques traditionnelles, notamment le lavage rituel des corps, qui risquent de propager la maladie.

"Une équipe internationale travaillant sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été forcée de quitter Mekambo au nord du Gabon, vers Makokou, plus à l'intérieur du pays", a précisé le communiqué.

Trente-quatre cas de fièvre Ebola ont été confirmés dans les deux pays et 16 autres cas suspects ont été enregistrés. 247 personnes sont actuellement sous surveillance pour avoir été en contact avec des porteurs du virus, principalement autour de Mekambo.

Les experts internationaux espèrent que les personnels de la Croix-Rouge gabonaise, qui travaillent à faire prendre conscience aux communautés locales des risques encourus, pourront calmer les esprits dans les villages.