En provenance de Franceville, l'avion qui avait à son bord 118 passagers, a tenté un atterrissage par un temps pluvieux des plus exécrables, avant de terminer sa course dans le décor des marécages voisins de l'aéroport.

LA compagnie nationale Air Gabon, qui ne disposait déjà pas d'un grand nombre d'appareils, et qui, pour cette raison, avait dû céder une partie du réseau domestique à d'autres compagnies aériennes de moindre importance, va devoir réfléchir à nouveau pour reprendre un véritable envol. D'autant que depuis quelques temps, la compagnie s'était engagée dans une option de location d'appareils auprès de partenaires, plutôt que dans des achats tous azimuts qui risquaient d'alourdir une trésorerie déjà sérieusement entamée par la crise qui frappe le monde aéronautique depuis les événements du 11 septembre 2001.

En tout cas, le moment n'est pas bien choisi pour perdre un appareil du type Boeing 737-300. C'est pourtant ce qui s'est passé vendredi soir lorsqu'un avion en provenance de Franceville, et transportant à son bord 118 passagers, est sorti de la piste lors de son atterrissage à l'aéroport international Léon Mba. Selon les premières informations et en attendant "que les enquêtes parlent", selon le mot du président-directeur général Emmanuel Nze-Bekale, de très mauvaises conditions météorologiques seraient à l'origine de ce qui a failli coûter la vie à de nombreux parents et battre ainsi le record des drames nationaux pour ce qui concerne le nombre de victimes.

En tout cas, et fort heureusement, l'avion s'est simplement retrouvé dans les marécages, à une centaine de mètres du bout de la piste.

L'obscurité et les gendarmes n'ont pas facilité le travail des journalistes ! La maréchaussée a notamment interdit l'accès à la zone. Ce qui n'a pas permis d'apprécier les dégâts sur l'appareil.

Dans tous les cas, seuls des dégâts matériels ont été enregistrés, quelques dizaines de passagers sous le choc ayant automatiquement été amis en observation dans les différents établissements hospitaliers de la capitale pour un contrôle de leur état de santé.

L'accident qui a fait "d'importants dégâts matériels", selon le communiqué de la compagnie, s'est produit à 18h44 locales. Mais «aucune perte en vie humaine n'est à déplorer", a poursuivi le mot de la compagnie. "Toutefois les dégâts matériels subis par l'avion sont importants. Les enquêtes techniques en cours permettront de déterminer les causes exactes de cet accident» dit ce communiqué remis à la presse par le service de communication d'Air Gabon.

«On a atterri dans un grand choc", a raconté une passagère à la presse, avant ajouter que "peu après, on a entendu un bruit bizarre. Les sièges se sont mis à bouger et les bagages tombaient des casiers qui s'étaient ouverts (...) L'avion allait très vite, comme si on allait décoller. Au début, on n'a pas senti qu'il freinait», a poursuivi la dame visiblement revenue de ses émotions. A un moment l'avion s'est arrêté», se rappelle-t-elle même si elle a dit ne pas pouvoir décrire la trajectoire de l'appareil avant qu'il ne s'immobilise. «Il y a eu une certaine panique au moment de sortir de l'avion. Et puis nous sommes sortis», a-t-elle conclu.

Le soir de l'accident, une dizaine de passagers, portant des couvertures d'Air Gabon, attendaient à l'intérieur de "Jeanne Ebori " où les entrées et les sorties étaient bien filtrées.

D'après le témoignage de certains parents attenant à l'extérieur, une quarantaine de personnes ont été transférées dans cet hôpital pour y subir des examens radiologiques.

Une chose est sûre : de nombreux passagers ont pu regagner leur domicile le même soir.