La presse indépendante est "une denrée rare" au Rwanda, estime une organisation congolaise de défense de la presse, Journaliste en danger (Jed), dans son rapport annuel sur la liberté de la presse en Afrique centrale, rendu public jeudi à Kinshasa.

"Au Rwanda, non seulement la presse indépendante est une denrée rare, mais aussi le secteur de l'audiovisuel reste une chasse gardée du pouvoir en place (...) qui contrôle totalement les médias et les journalistes", a déclaré le président de Jed, Donat M'Baya Tshimanga, lors de la présentation du rapport à Kinshasa.

Selon lui, toute critique contre le pouvoir en place "peut conduire à l'interdiction du média ou aux poursuites judiciaires pour divisionnisme" ethnique, une accusation très grave au Rwanda, pays encore traumatisé par le génocide de 1994 contre la minorité tutsie (800.000 morts selon l'Onu).

M. M'Baya a notamment dénoncé la détention du journaliste rwandais Dominique Makeli, emprisonné à Kigali sans jugement depuis dix ans.

Le rapport de Jed porte sur neuf pays d'Afrique centrale (Burundi, Cameroun, Congo, Gabon, Guinée équatoriale, Rwanda, Tchad, République centrafricaine, République démocratique du Congo).

Il note des avancées significatives au Burundi où le processus de paix a eu un impact positif sur le travail des journalistes.

"Aucun cas d'atteinte à la liberté de la presse n'a été signalé cette année. L'opposition qui était interdite dans les médias burundais par le gouvernement a retrouvé ses droits à la libre expression", a affirmé M. M'Baya.

En République démocratique du Congo (RDC), poursuit le rapport de Jed, la situation de la liberté de la presse "ne s'est pas du tout améliorée" en 2004.

"Aucun journaliste n'est en prison en RDC pour son travail ou à cause de sa qualité de journaliste", a affirmé M. M'Baya, mais "66 cas d'allégations d'atteinte à la liberté de la presse ont été retenus comme violation avérée".

Jed rappelle le cas de Acquitté Kisembo, interprète d'un envoyé spécial de l'AFP qui avait disparu en 2003 à Bunia (nord-est) et qui "n'a plus donné signe de vie".

Jed est membre de l'Organisation des médias d'Afrique centrale (Omac).