Les entreprises forestières du Gabon possédant des usines de transformation du bois ont été autorisées par le gouvernement gabonais à exporter jusqu'à 50% de leur production, a-t-on appris mardi de source officielle.

"Il est accordé aux forestiers industriels disposant d'une unité de transformation de bois au Gabon un quota libre d'exportation sur tous les marchés du monde à l'exclusion du marché européen et bassin méditerranéen", indique un communiqué du gouvernement.

"Le gouvernement encouragera de manière spécifique les opérateurs forestiers qui réaliseront leur aménagement durable et l'éco-labellisation de leurs bois", ajoute le texte.

Cette mesure, qui entre en vigueur le 1er août 2001 pour une durée de trois ans, ne concerne que les bois d'okoumé et d'ozigo, les deux principales essences exploitées au Gabon.

Elle met de facto un terme au monopole de la Société nationale des bois du Gabon (SNBG), entreprise publique qui détenait l'exclusivité de l'exportation de ces deux essences.

Cette dernière va toutefois percevoir une redevance à la dérogation au monopole, destinée au "contrôle qualitatif" et "fixée à 5.600 francs CFApar m3, dont 2.600 FCFA (26 FF) pour le remboursement de la dette contractée par la SNBG auprès des banques".

La libéralisation des exportations d'okoumé et d'ozigo est une réponse à l'actuelle crise "qui sévit sur le marché du bois, particulièrement en Asie" où se trouvent les principaux acheteurs du bois gabonais, explique le gouvernement qui espère ainsi relancer durablement la filière et préserver les emplois.

La SNBG, qui doit affronter la concurrence de pays voisins comme la Guinée Equatoriale (120.000 m3/mois) et subir un chute des achats chinois, se retrouve aujourd'hui avec un stock de plus de 350.000 m3 aux ports d'Owendo (banlieue de Libreville) et de Port-Gentil (sud), l'équivalent de plusieurs mois de consommation, a indiqué une source officielle.

Après avoir surmonté sa plus grave crise en 1998, la SNBG a réussi à faire redémarrer ses ventes de bois qui ont atteint en 2000 un volume d'environ 1,6 M de m3.