Le ministre Richard-Auguste Onouviet représentant l'État gabonais, et le directeur général de Total Gabon, Jean Bié, ont signé hier à l'immeuble du 2 Décembre, le tout premier contrat d'exploration et de partage portant sur un gisement de gaz naturel.

DANS son souci affirmé de diversifier l'économie nationale, le chef de l'État exprime, depuis environ deux ans, sa préoccupation d'avoir une idée claire sur le potentiel gazier de notre pays. A cet effet, et cela à plusieurs reprises, le président de la République a reçu dans son cabinet de travail les plus hauts responsables de la société Total Gabon pour débattre de cette question qui revient toujours dans les conversations du Palais.

Au murs de chacune d'elles, les pétroliers n'ont jamais manqué de dire au chef de l'État leur intention de fournir les efforts nécessaires pour orienter les recherches sur le gaz, bien entendu en complément de celles déjà effectuées pour le pétrole.

La concrétisation de ces promesses a été manifestée huer à l'immeuble du 2 Décembre, à l'occasion de la signature d'un contrat d'exploration et de partage (CEPP) entre la République gabonaise, représentée par le ministre des Mines, de l'Énergie, du Pétrole et des Ressources hydrauliques, Richard-Auguste Onouviet, et la compagnie pétrolière Total Gabon, par l'intermédiaire de son directeur général, Jean Bié.

« je suis heureux de constater, a dit le ministre Onouviet pendant la cérémonie, que les orientations indiquées par le chef de l'État sont suivies et que son souci de voir cette filière se développer est en train d'être comblé aujourd'hui». C'est donc précisément au nom du président Omar Bongo Ondimba, que le ministre a adressé ses sincères et chaleureux remerciements à la société Total Gabon qui, selon lui, «a bien compris le message lancé en sa direction par le chef de l'Etat».

En tout cas, la signature de ce contrat constitue une première dans notre pays, du fait qu'il est spécifiquement axé sur la recherche de gaz naturel. Précisément, la signature a porté sur l'attribution, par l'Etat, d'un permis d'exploration dénommé Aloumbe G4-212, d'une superficie de 2 109,69 km2. Concernant un espace situé à terre entre Libreville et Port-Gentil, il environne un périmètre en exploitation déjà opéré par Total Gabon.

IL Y EN A• Le directeur général de Total Gabon, Jean Bié, a été on ne peut plus affirmatif quant à la présence de gaz dans ce périmètre. «Nous savons que le gaz naturel existe, a-t-il dit, mais nous ne savons pas en quelles quantités nous allons pouvoir le produire». Ainsi, pour déterminer les quantités susceptibles d'être produites, Total Gabon devra réaliser des études approfondies pendant les deux prochaines années. Cette clause fait également partie du contrat.

Pour sa part, répondant à la presse, le ministre des Mines s'est dit optimiste quant à la probabilité de produire du gaz. «C'est la première fois dans notre pays qu'une entreprise pétrolière signe un contrat pour chercher uniquement du gaz naturel, a dit le ministre, si Total y trouve du gaz, a-t-il ajouté, cela constituera des richesses en plus pour notre pays».

En effet, allant dans le sens de la diversification de notre économie, le ministre a souhaité que le gaz extrait de ce gisement serve à trois choses, si son exploitation est confirmée. Premièrement, «à améliorer la récupération du pétrole dans les gisements existants, (ensuite) a développer la production d'électricité dans le secteur de Port-Gentil. (Enfin) si les réserves sont suffisantes, ce gaz pouvait également être exporté vers les pays de la sous-région».

Quoi qu'il en soit, tout cela augure de perspectives encourageantes pour l'économie du pays, dans la mesure où, avec tes nouvelles apportées par la découverte récente de pétrole par d'autres opérateurs pétroliers associés - Shell Gabon et Pan-Océan pour ne pas les citer - et aujourd'hui, avec la signature de ce contrat avec Total Gabon qui devra relever de nouveaux défis techniques, on observe une chose: es efforts que le gouvernement demande aux opérateurs pétroliers de fournir commencent à être réalisés et donc à porter leurs fruits.