Le ministère gabonais du Pétrole et la société Total Gabon ont signé mercredi un contrat d'exploration et de partage de production (CEPP) portant exclusivement, pour la première fois dans le pays, sur un gisement terrestre de gaz naturel.

Ce contrat autorise la filiale du groupe pétrolier français à explorer pendant deux ans une zone d'une superficie de 2.109 km2, située entre Libreville et Port-Gentil (sud) autour d'un gisement déjà exploité par Total.

"C'est la première fois dans notre pays qu'une entreprise pétrolière signe un contrat pour chercher uniquement du gaz naturel", a insisté le ministre du Pétrole, Richard Onouviet, après la signature. "Si Total y trouve du gaz, et j'ai plus que de l'espoir pour cela, cela constituera des richesses en plus pour notre pays", a-t-il poursuivi.

"Nous savons que le gaz naturel existe mais nous ne savons pas en quelles quantités nous allons pouvoir le produire. C'est ce que nos études vont essayer de déterminer dans les deux ans à venir", a pour sa part commenté le directeur général de Total Gabon, Jean Bié, précisant que cette éventuelle activité gazière sera "complémentaire de l'activité pétrolière" de la société.

Selon le ministre gabonais du Pétrole, le gaz extrait de ce gisement servira, si son exploitation est confirmée, à améliorer la récupération du pétrole dans les gisements existants, à développer la production d'électricité dans le secteur de Port-Gentil. Si les réserves sont suffisantes, ce gaz pourrait également être exporté, a ajouté Richard Onouviet.