Le ministère gabonais du Pétrole et la compagnie pétrolière française Perenco ont signé pour la première fois mercredi à Libreville un contrat d'exploitation de gaz naturel, destiné à la fourniture d'électricité, a constaté une journaliste de l'AFP.

"Le contrat que nous venons de signer va permettre à la société Perenco de construire un gazoduc (long de 500 km) qui passe par Port-Gentil (sud-ouest) jusqu'à Libreville pour fournir à la SEEG (Société d'eau et d'électricité du Gabon) du gaz", a déclaré à la presse le ministre de l'Energie et du Pétrole Richard Onouviet, précisant qu'"il s'agit d'une grande première".

Situé près des champs pétroliers de Rabi et Toucan, dans le centre du Gabon, ce gisement terrestre de 45,5 km2, appelé "Ozangue" (lumière dans un dialecte local), devrait fournir du gaz dès le premier trimestre 2006 à la SEEG, qui le transformera en électricité.

"Les travaux vont commencer au début du mois de janvier 2005 pour se terminer au début du mois de janvier 2006", a ajouté le ministre.

Exploité pour la première fois depuis sa découverte en 1989 par la compagnie Elf, ce gisement pourra "fournir à la SEEG du gaz sur plusieurs dizaines d'années", a-t-il assuré.

L'entreprise Perenco est présente depuis 1992 au Gabon où elle produit plus de 50.000 barils de pétrole par jour. Elle s'intéresse pour la première fois au gaz, tout comme la société pétrolière française Total, qui a signé en novembre dernier un premier contrat d'exploration et de partage de production (CEPP) de cette ressource avec les autorités gabonaises.