Quarante-sept étudiants centrafricains au Gabon ont entamé mardi un sit-in devant l'église Sainte-Marie à Libreville pour réclamer trois ans d'arriérés de bourses et le paiement des frais de scolarité, afin de pouvoir poursuivre leurs études, a constaté mercredi une journaliste de l'AFP.

"Depuis deux ans, cinq étudiants de l'Ecole nationale des Eaux et Forêts ne vont plus en cours parce que l'Etat centrafricain ne paye plus les frais de scolarité", a indiqué le président des Etudiants centrafricains au Gabon, Gervais Koulayo, précisant qu'ils réclamaient quatre trimestres de bourses, soit 720.000 francs CFA (1.100 euros) par personne.

Les 42 autres étudiants, inscrits à l'Institut africain d'informatique (IAI) et qui ont repris les cours début décembre, craignent d'être contraints d'arrêter leurs études prochainement pour les mêmes raisons.

Contacté par l'AFP à Bangui, le ministre centrafricain de l'Enseignement supérieur, Abdou Karim Méckassoua, s'est voulu rassurant: "la situation est en voie de règlement", a-t-il déclaré.

"Tous les arrêtés sont prêts, y compris les listes nominatives des boursiers, ainsi que le montant devant être versé à chaque étudiant", a-t-il assuré sans préciser quelle proportion des arriérés était comprise dans ce montant.

Connaissant de graves difficultés financières, le gouvernement est régulièrement confronté aux grèves des fonctionnaires et étudiants réclamant le versement d'arriérés de salaires et de bourses.

L'année dernière, les étudiants centrafricains de l'IAI avaient déjà fait un sit-in d'un mois pour les mêmes raisons. Ils avaient pu poursuivre leurs études grâce à l'intervention du président gabonais Omar Bongo Ondimba, qui avait payé leur frais d'inscription à l'établissement panafricain.