L'Amérique attendait mercredi de connaître le nom de l'occupant de la Maison Blanche pour les quatre ans à venir, le camp du président George W. Bush revendiquant la victoire alors que le démocrate John Kerry misait tout sur les résultats de l'état clé de l'Ohio.
La tendance lourde était à une progression républicaine, George W. Bush remportant la majorité du vote populaire avec une avance de plus de trois millions et demi de voix et renforçant son emprise sur le Congrès où la majorité conservatrice conforte sa position.

"Nous sommes convaincus que le président Bush a remporté l'élection", a affirmé vers 05H45 (10H45 GMT) Andrew Card, le secrétaire général de la Maison Blanche alors que M. Bush ne se montrait pas en public, préférant attendre les résultats de la consultation dans chaque Etat avant d'aller prendre un peu de repos en fin de nuit.

La presse américaine attribuait la progression des républicains à l'inquiétude des Américains qui ont voté pour le candidat leur paraissant le mieux qualifié pour protéger les valeurs morales et défendre le pays contre la menace terroriste, malgré la faiblesse de l'économie et les difficultés en Irak, selon l'analyse des sondages de sortie des urnes.

La bourse américaine pariait sur un second mandat Bush, choisissant d'ignorer l'incertitude dans l'Ohio. Les contrats à terme sur les indices boursiers américains, bons indicateurs de la tendance, étaient au vert avant l'ouverture de la séance officielle.

Le résultat est désormais suspendu au décompte des votes dans l'Ohio (est) où M. Bush, 58 ans, devance John Kerry, 60 ans, d'environ 140.000 voix avec 99% des bulletins dépouillés.

M. Card a affirmé que Bush disposait d'un avantage "statistiquement insurmontable" dans cet Etat. Prudent, le vice-président Dick Cheney avait auparavant refusé de déclarer victoire.

Même si l'attente devrait être plus brève qu'en 2000, elle rappelle pour beaucoup d'Américains la précédente élection arbitrée par la Cour Suprême à l'issue d'un cafouillage de 36 jours pour le décompte des bulletins en Floride.

Le camp de M. Kerry souhaite obtenir le résultat sur la totalité des bulletins de vote dits "provisoires", non encore dépouillés. La validité de ces plus de 200.000 votes devra être contrôlée avant qu'ils puissent être comptabilisés.

Le camp Bush a d'ores et déjà crié victoire, qualifiant de "désespérée" la "tentative" des responsables de la campagne de Kerry. "Le président Bush a été réélu ce soir en ajoutant l'Ohio aux Etats qu'il a remportés", a affirmé Nicolle Devenisch, directrice de la communication de la campagne Bush.

Si le succès se confirme, il sera total puisque M. Bush remporterait le vote populaire, ce qu'il n'avait pas fait en 2000, devant sa victoire au système de grands électeurs en vigueur aux Etats-Unis.

Il était crédité mercredi matin de 58,06 millions de suffrages (51%) contre 54,5 millions à Kerry (48%). Le parti républicain a aussi confirmé et même renforcé son contrôle des deux chambres au Congrès.

Mais l'équipe de Kerry voulait toujours y croire: "Nous avons attendu quatre ans, on peut bien attendre une nuit de plus... On se battra pour chaque voix", a lancé à Boston le candidat démocrate à la vice-présidence John Edwards.

Les démocrates insistaient sur le fait qu'il ne s'agissait que de compter la totalité des voix, pas de les recompter comme en 2000. "Le décompte des voix dans l'Ohio n'est pas terminé", a expliqué Mary Beth Cahill, directrice de la campagne Kerry.

Le secrétaire d'Etat (ministre de l'Intérieur) républicain de l'Ohio, Ken Blackwell, a indiqué qu'il pourrait y avoir jusqu'à 250.000 bulletins "en attente", qui allaient être examinés par une commission électorale mixte composée de républicains et de démocrates. Le décompte des bulletins considérés valides commencera dans onze jours comme le veut la loi électorale de cet Etat.

Ces bulletins en attente sont des "votes par précaution" instaurés après les problèmes de 2000. Les électeurs ayant des doutes sur leur inscription sur les listes électorales ont pu voter "par précaution", et leurs suffrages sont dépouillés ultérieurement, après vérification de leur validité.

Au total, sans l'Ohio contesté, les deux candidats sont presqu'au coude à coude. Kerry, qui a remporté 19 Etats et Washington DC, dispose de 252 grands électeurs et Bush, avec 28 Etats, en compte 254. Il en faut 270 pour gagner la Maison Blanche.

A l'exception du New Hampshire, arraché par Kerry, aucun des Etats n'a basculé dans le camp adverse par rapport à 2000, reflet de la grande stabilité politique du pays, malgré quatre années marquées par les attentats du 11 septembre 2001 et le conflit en Irak.

La participation était beaucoup plus forte qu'en 2000 (51,3% et 105,6 millions de votants), avec 120 millions d'électeurs estimés.

Voici, Etat par Etat, le nombre des grands électeurs gagnés par les candidats, selon des projections des médias américains. 270 grands électeurs sont nécessaires sur les 538 du Collège électoral pour remporter la présidentielle:

Total:

George W. Bush (républicain) : 254 grands électeurs
John Kerry (démocrate) : 252 grands électeurs
Etats Bush Kerry
  
Alabama (9) 9 0
Alaska (3) 3 0
Arizona (10) 10 0
Arkansas (6) 6 0
Californie (55) 0 55
Caroline du Nord (15) 15 0
Caroline du Sud (8) 8 0
Colorado (9) 9 0
Connecticut (7) 0 7
Dakota du Nord (3) 3 0
Dakota du Sud (3) 3 0
Delaware (3) 0 3
Washington DC (3) 0 3
Floride (27) 27 0
Georgie (15) 15 0
Hawaï (4) 0 4
Idaho (4) 4 0
Illinois (21) 0 21
Indiana (11) 11 0
Iowa (7) 0 0
Kansas (6) 6 0
Kentucky (8) 8 0
Louisiane (9) 9 0
Maine (4) 0 4
Maryland (10) 0 10
Massachusetts (12) 0 12
Michigan (17) 0 17
Minnesota (10) 0 10
Mississippi (6) 6 0
Missouri (11) 11 0
Montana (3) 3 0
Nebraska (5) 5 0
Nevada (5) 5 0
New Hampshire (4) 0 4
New Jersey (15) 0 15
Nouveau Mexique (5) 0 0
New York (31) 0 31
Ohio (20) 0 0
Oklahoma (7) 7 0
Oregon (7) 0 7
Pennsylvanie (21) 0 21
Rhode Island (4) 0 4
Tennessee (11) 11 0
Texas (34) 34 0
Utah (5) 5 0
Vermont (3) 0 3
Virginie (13) 13 0
Virginie occidentale (5) 5 0
Washington (11) 0 11
Wisconsin (10) 0 10
Wyoming (3) 3 0

Total 2000: Al Gore: 48,32% George W. Bush: 47,87%
Grands électeurs: Bush: 271 Gore: 266