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Malgré les incertitudes pesant sur le résultat final de l'élection présidentielle américaine, le président sortant apparaissait, mercredi 3 novembre, en position de force pour être réélu pour un mandat de quatre ans. Son adversaire démocrate, John Kerry, a toutefois décidé de ne pas baisser pavillon dans l'Etat de l'Ohio, où 140 000 voix environ séparent les deux candidats alors que plus de 200 000 bulletins provisoires doivent être encore validés et comptés, retardant d'autant l'annonce du nom du vainqueur. Mais, contrairement à la précédente élection de 2000, George W. Bush dispose de plus de 3,7 millions de voix d'avance à l'échelon national et mène sur John Kerry par 51 % des voix contre 48 %.

Le camp républicain sûr de sa victoire. Le président sortant, George W. Bush, a remporté l'élection présidentielle, a affirmé, mercredi, le secrétaire général de la Maison Blanche, Andrew Card, sans attendre que son adversaire démocrate, John Kerry, reconnaisse sa défaite.

 M. Card a affirmé que le président républicain disposait d'un avantage "statistiquement insurmontable" dans l'Ohio, l'un des trois Etats encore indécis à l'issue de la nuit électorale. M. Card a indiqué que le président sortant voulait donner à son adversaire démocrate John Kerry le "temps de réfléchir" et que M. Bush ferait une déclaration plus tard dans la journée.
Le résultat de l'élection dépend du résultat dans l'Etat de l'Ohio, où George W. Bush possède environ 137 000 voix d'avance sur John Kerry. Ce dernier a refusé de reconnaître sa défaite dans cet Etat et à l'échelon national tant que plus de 200 000 bulletins provisoires et par correspondance dans l'Ohio n'auront pas été examinés et décomptés.

Grande incertitude dans l'Ohio. Pour l'instant, la carte de l'élection présidentielle américaine 2004 ressemble à s'y méprendre à celle de 2000, à l'exception du New Hampshire qui a basculé du côté démocrate. En début de soirée, John Kerry a conservé les positions de la côte Est, tandis que dans le "hartland" - ces Etats du centre du pays - le candidat républicain, George W. Bush, a confirmé son ascendant. Ce n'est qu'en fin de soirée qu'a commencé à se mettre au jour l'Etat où va se dessiner la présidentielle : l'Ohio. En effet, des trois grands Etats indécis, avec la Floride et la Pennsylvanie, c'est le seul dont on ne connaisse pas encore le résultat définitif. Vers 1 h 45 (7 h 45 à Paris), il ne manquait plus au républicain qu'un seul des 270 grands électeurs nécessaires à sa réélection, selon les estimations de deux chaînes de télévision, Fox et NBC. Les trois autres chaînes de télévision principales, ABC, CBS et CNN, ont refusé jusqu'à présent d'attribuer cet Etat à un candidat, jugeant le résultat trop serré pour se prononcer.
Ces réseaux soulignent qu'il leur est impossible de fournir une projection en raison des "bulletins provisoires". Un contentieux juridique existe en effet dans cet Etat, où un certain nombre de bulletins de vote ont été enregistrés à titre provisoire en raison de contestation d'inscriptions sur les listes électorales. Le nombre de ces "bulletins provisoires" n'est pas connu avec précision, mais certains l'estiment à 250 000. Après dépouillement de 96 % des bulletins de vote, Bush devançait Kerry de plus de 100 000 voix.
Comme en 2000, George W. Bush a remporté la Floride et le candidat démocrate la Pennsylvanie. Dans l'Ohio, la mobilisation électorale a été forte. Ainsi, dans certains comtés, les électeurs continuaient à voter mardi dans la soirée deux heures après la fermeture officielle des bureaux de vote, selon des sources officielles. En effet, selon la loi électorale en vigueur dans cet Etat, les électeurs présents dans les files d'attente devant les bureaux de vote avant 19 h 30 locales sont assurés de pouvoir voter même si l'heure de clôture du bureau de vote a théoriquement sonné. Selon les télévisions Fox et NBC, les vingt grands électeurs de cet Etat auraient été remportés par le Parti républicain. Ce que contestent les démocrates : "Le décompte des voix dans l'Ohio n'est pas terminé. Il reste plus de 250 000 bulletins à compter. Nous croyons que John Kerry remportera l'Ohio", a indiqué dans un communiqué Mary Beth Cahill, directrice de l'état-major de campagne du candidat démocrate, vers 7 h 30 (heure de Paris)

Bush confirme et se montre optimiste. La Georgie, l'Indiana et le Kentucky ont été remportés sans surprise par le président sortant, ainsi que les deux Virginie. Le président sortant a également conquis les grands électeurs de Caroline du Sud et du Nord, de l'Alabama et de l'Oklahoma. Le Tennessee lui revient aussi. Dans les terres du Midwest, traditionnellement républicaines, George W. Bush a finalement remporté les deux Dakota (Nord et Sud), le Kansas, le Nebraska et le Wyoming. Il s'est aussi assuré la victoire dans l'Etat dont il fut un élu : le Texas. Plus tard dans la soirée, on apprenait que George W. Bush avait remporté le Missouri, l'Arkansas, la Louisiane, le Mississipi, le Montana et l'Utah ainsi que l'Idaho. En fin de soirée, près de trois heures après la fermeture des bureaux de vote, le résultat tombait : la Floride revenait, une nouvelle fois, au candidat républicain, suivie d'un autre swing state : le Colorado. A noter que dans cet Etat, le "non" est arrivé en tête du référendum sur un passage au mode de désignation proportionnel. Puis c'était au tour de l'Alaska et de l'Arizona de tomber dans l'escarcelle du candidat républicain. Enfin, vers 4 heures sur la côte Est (10 heures à Paris), le Nevada s'offrait à M. Bush.

Le président s'était dit, peu avant mardi soir (heure locale), très encouragé par les premiers résultats de l'élection présidentielle et il avait affirmé qu'il pensait pouvoir battre son adversaire démocrate John Kerry. "Je pense que je vais gagner", a dit le président républicain sortant lors d'une brève apparition devant la presse à la Maison Blanche, se déclarant "très encouragé" par les premiers résultats. Pour remporter l'élection présidentielle et entrer à la Maison Blanche, le vainqueur doit obtenir 270 grands électeurs.

Kerry conserve ses bastions, les démocrates eux aussi optimistes. Le sénateur John Kerry a remporté le scrutin dans les petits Etats de la côte Est, dont le Delaware, le New Jersey, le Massachusets, le Vermont, le Connecticut, le Maryland et le New Hampshire. Il a également gagné le district de Columbia où se trouve la capitale Washington. Le sénateur Kerry s'est aussi assuré les Etats de New York et de Rhode Island. Enfin, dans le Maine, où le scrutin se joue en partie à la proportionnelle, il obtiendrait trois grands électeurs sur quatre. Dans les Etats-clés qui feront basculer le scrutin d'un côté ou de l'autre, quasiment aucun résultat n'est encore parvenu. A l'exception de la Pennsylvanie (21 grands électeurs) qui, comme en 2000, revient au candidat démocrate. Dans cet Etat, le résultat a été annoncé par les chaînes américaines trois heures après la fermeture des bureaux de vote. En Californie (55 grands électeurs), le sénateur John Kerry l'emporte sans surprise. Il a ensuite empoché le Washington, l'Oregon et l'Illinois. Puis le candidat démocrate a opéré une remontée spectaculaire en gagnant les 17 voix du Michigan. Il arriverait également en tête dans le Minnesota (10 grands électeurs) et à Hawaï (4). Les dix grands électeurs du Wisconsin lui revenaient vers 4 heures (10 heures à Paris).

L'état-major de campagne du candidat démocrate à la Maison Blanche s'est dit très "optimiste" sur les chances de John Kerry, selon lui en "bonne position", pour remporter les Etats charnières. "Nous sommes en très bonne position", a dit Joe Lockhart, conseiller démocrate, à la presse à Boston. M. Lockhart a détaillé les raisons de son optimisme, en Ohio. En Ohio, "nous sommes très optimistes, vu la participation dans cet Etat. Nous avons eu une participation très positive au sein des circonscriptions démocrates, notamment dans les communautés noires", a-t-il dit, ajoutant que des résultats étaient encore attendus dans une série de comtés démocrates. Il avait également prédit la conquête du New Hampshire par le candidat démocrate.

A suivre. Les résultats dans deux autres Etats indécis : Wisconsin et Nouveau-Mexique.

Forte affluence. Dans plusieurs Etats, les bureaux de vote ont fermé leurs portes plus tard que prévu en raison de l'affluence des électeurs. La participation devrait être beaucoup plus forte que celle de 2000 (51,3 % et 105,6 millions de votants), avec quelque 120 millions d'électeurs attendus (sur environ 193 millions en âge de voter).