LIBREVILLE, 8 jan (AFP) - 18h10 - L'armée américaine vient d'entreprendre la construction à Libreville d'un centre de transit permanent destiné aux opérations humanitaires en Afrique centrale, a-t-on appris mardi de source diplomatique américaine.

Une quarantaine de militaires américains du génie ont commencé à bâtir depuis la fin du mois de décembre un entrepôt de 40.000 m2 à proximité de l'aéroport international de la capitale gabonaise.

Cette structure légère permettra d'abriter du matériel pour d'éventuelles opérations humanitaires ou d'évacuation, ou bien de secours en cas de catastrophe naturelle, a indiqué la même source.

"Ce n'est pas une base militaire", a souligné un diplomate, précisant qu'aucun soldat ne restera sur place une fois les travaux achevés, probablement au mois de mars 2002.

"L'armée gabonaise, qui possède le terrain sur lequel est construit ce centre, devrait assurer elle-même sa sécurité", a-t-il ajouté.

Le principe d'un centre de transit a été établi par un accord bilatéral entre les deux pays, élaboré à l'issue d'une visite à Libreville en octobre 2000 du Commandant de la troisième Force aérienne des Etats-Unis en Europe, le général Kenneth W. Hess, également responsable des opérations d'urgences et des évacuations humanitaires en Afrique sub-saharienne, rappelle-t-on.