Un millier d'hommes venus de huit pays d'Afrique centrale participent depuis le début de la semaine au Gabon à un exercice militaire de simulation de maintien de la paix baptisé "Biyongho 2003", a-t-on appris samedi de source officielle.

Ces manoeuvres, qui se déroulent dans la région de Franceville (sud-est du Gabon), entrent dans le cadre du concept RECAMP (Renforcement des capacités africaines de maintien de la paix), a-t-on indiqué de même source.

Cet exercice, qui se déroule en partenariat entre les Nations unies et la Communauté économique des Etats de l'Afrique centrale (CEEAC), a pour but de préparer des troupes à des interventions militaires de sécurisation en situation de crise. Il comprend dans ce cadre un volet assistance humanitaire.

Tous les membres de la CEEAC sont signataires du traité COPAX (Conseil de paix et de sécurité de l'Afrique centrale) qui prévoit à la fois un mécanisme d'alerte et un organe de prévention, la FOMAC (Force multinationale d'Afrique centrale), qu'il s'agit d'entraîner au rôle qui lui est dévolu.

Une cérémonie, à laquelle devrait prendre part le président Omar Bongo, marquera la fin de ces manoeuvres, qui font suite à l'exercice Gabon 2000.

Les pays participants sont le Burundi, le Cameroun, la Centrafrique, le Congo, le Gabon, la Guinée Equatoriale et le Tchad. Le Rwanda est également présent en tant qu'observateur.

Les membres de la CEEAC absents sont la République démocratique du Congo, l'Angola et Sao Tomé et Principe.