Le vice-président gabonais Didjob Divungi Di Ndingue a donné vendredi à Libreville le coup d'envoi de la première grande campagne nationale de vaccination contre la rougeole lancée au Gabon, destinée à immuniser quelque 632.800 enfants âgés de 9 mois à 14 ans.

Organisée conjointement par le ministère gabonais de la Santé, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Unicef, cette campagne de vaccination gratuite, qui doit s'étaler jusqu'au jeudi 25 novembre, doit permettre de couvrir environ 40% de la population gabonaise.

"La rougeole a provoqué 745.000 décès d'enfants de moins de 5 ans dans le monde en 2001, dont 450.000 sur le seul continent africain", a rappelé lors de la cérémonie de lancement de la campagne le Dr Alain-Christophe Brun, représentant de l'OMS au Gabon. "Elle reste la première cause de mortalité parmi les maladies évitables grâce à la vaccination", a-t-il ajouté.

"Au Gabon, la rougeole constitue un véritable problème de santé publique", a estimé pour sa part la ministre de la Santé Paulette Missambo, "c'est pour faire face à cette situation grave que nous avons décidé de lancer, pour la première fois dans notre pays, une campagne de vaccination générale".

Selon les chiffres rendus publics vendredi par l'OMS, un total de 11.252 cas de rougeole, dont 629 mortels, ont été recensés pendant les années 2001 et 2002 au Gabon, pays pétrolier d'Afrique centrale de plus d'un million d'habitants. "La couverture vaccinale contre la maladie reste faible (28%), ce qui explique que les cas de rougeole persistent dans le pays", a souligné le représentant de l'OMS.