Surexploité aussi bien pour la fermentation du vin de palme que pour le traitement de maladies, "le bois amer" devenu une espèce rare au Gabon. Le Cenarest se propose d'en examiner les potentialités socio-économiques et médicinales pour une valorisation de l'espèce.
L'ÉQUIPE dirigée par M. Alfred Ngoye - chercheur au Centre national de recherche, scientifique et technologique (Cenarest) vient d'apporter une solution pour domestiquer "le bois amer" ou wali ou encore oniègne. Connue sous le nom scientifique de Garcinia Kola, cette essence était en effet devenue une espèce rare dans les massifs forestiers d'Afrique Centrale et en particulier au Gabon où elle est très prisée par les populations pour la fermentation du vin de palme (mussungu ou malamba), mais également en thérapeutique traditionnelle pour traiter certaines maladies.
On savait déjà que la disparition de certaines essences forestières pouvait perturber la conservation de la diversité biologique dont dépendent les équilibres écologiques mondiaux.
Ainsi, face à la dégradation des écosystèmes et la déforestation qui prennent de plus en plus d'ampleur au Gabon, la recherche scientifique doit répondre à certaines préoccupations des populations en s'adaptant aux besoins des communautés. A cet effet, la réponse à l'une des interrogations sur le Garcinia kola vient d'être trouvée par l'équipe de M. Alfred Ngoye.
C'est dans le cadre de valorisation des essences forestières à haute valeur économique qu'une étude a été menée. L'objectif de celle-ci est de recenser les utilisations traditionnelles du Garcinia kola et du Garcinia lucida et d'identifier les modalités de leur exploitation. Cette étude se propose également d'examiner leurs potentialités socio-économiques et médicinales dans l'optique d'une valorisation et d'une exploitation soutenue de ces espèces.
DOMESTIQUER LE GARCINIA• Suite aux méthodes "dé récoltes destructrices et à l'expansion importante du marché des produits dérivés de cet arbre, l'Institut de recherches agronomiques et forestières (Iraf) a entrepris un programme de recherche qui vise à évaluer le potentiel de la domestication du Garcinia kola. Ce programme envisage son introduction dans les systèmes d'agroforesterie. A cet effet, l'équipe révèle que les techniques d'exploitation du wali par la population et les tradipraticiens sont très agressives. La fréquence des prélèvements des organes végétatifs tels que les écorces, les tiges et les racines; entraîne dans l'immédiat l'élimination à court terne de l'arbre exploité.
Pour plus de précision, l'équipe de recherche affirme que le wali est une essence bien connue des populations forestières gabonaises, créditée de posséder des propriétés pour renforcer l'action de la fermentation de la sève de palmier à l'huile (vin de palme) ou de canne à sucre en les rendant toniques et enivrantes après transformation de certains sucres en alcool.
Néanmoins le wali est une essence forestière à faible densité très disséminée et souvent solitaire qui revêt une importance économique considérable. Car, en plus de son utilisation locale (écorce et graine), il représente l'un des principaux produits forestiers d'échange commercial informel entre les pays de la sous région.
C'est ainsi qu'à partir des fruits venant de l'arrière-pays et des pairs voisins, l'équipe a procédé dans un premier temps à la mise en place d'une pépinière de semis, en attendant l'établissement d'un parc à bois. Cette première étape a duré de 2001 à 2002. La technique utilisée par l'équipe du chercheur Alfred Ngoye à cet effet, est la multiplication végétative (bouturage). Le taux de réussite est de l'ordre de 80% à 95%. Avec un tel pourcentage, le pari est gagné pour vulgariser les techniques aux populations rurales afin qu'elles puissent les appliquer.
200 ESPÈCES. Cependant, le genre Garcinia est largement répandu en Afrique et en Asie et dans les régions tropicales, il en existe environ 200 espèces. Le Garcinia kola est présent en Afrique du Sénégal en Angola et en Tanzanie. Des échantillons d'herbiers conservés au Cameroun indiquent la présence de vingt et une espèces. Le wali est un grand arbre à empattement à la base et dont le diamètre maximal à hauteur de poitrine atteint 100 cm. Cette espèce forestière est présente en Afrique tropicale, de la Sierra Léone en République démocratique du Congo.
Au Congo et au Gabon, deux espèces sont plus prisées, le Garcina kola et le Garcina lucida. Les populations rurales les utilisent pour de multiples usages: la pharmacopée et l'alimentation se classent au premier rang des différentes utilisations traditionnelles. Les organes les plus utilisés sont les l'écorce et la racine pour de multiples usages. Les graines sont souvent ramassées sous la couronne des arbres tandis que le prélèvement de l'écorce se fait très souvent par anhélation du pourtour de la tige et l'extraction de la racine pivot par déracinement de l'arbre. La densité des arbres de Garcina lucida varie entre 17 et 314 tiges par hectare. Celle des individus de Garcina kola est en moyenne de 0,4 tige par hectare. Le pourcentage de mortalité de Garcinia lucida après prélèvement de l'écorce varie de 5 à 43% selon les sites exploités. Le nombre d'arbres de Garcina kola écorcés ou déterrés pour l'exploitation de la racine, est de l'ordre de 43%. La structure diamétrique de ces espèces montre une exploitation sélective des plus grands arbres. La quantité d'écorce de Garcina lucida récoltée est estimée en moyenne à 15 kg d'écorce fraîche par personne et par jour. Ces résultats indiquent qu'une forte pression d'exploitation, utilisant des techniques entraînant l'élimination des individus, est exercée sur ces espèces et risque d'entraîner à long terme l'épuisement de la ressource.